聚丙烯酰胺絮凝劑的絮凝是指聚合物的高分子鏈在懸浮的顆粒與顆粒之間發生架橋的過程。“架橋”就是絮凝劑聚合物分子上不同鏈段吸附在不同顆粒上，促使顆粒與顆粒聚集。

 絮凝劑為有機聚合物，多數分子量較高，并有特定的電性(離子性)和電荷密度(離子度)。
       實際過程要比上述理論復雜得多，由于混凝劑/絮凝劑都是高分子物質，同一產品中大大小小的分子都有，所謂“分子量”只是一個平均概念。所以，在用某一混凝劑或絮凝劑處理污水時， “電中和” 和“架橋”作用會交織在一起同時發生。絮凝過程是多種因素綜合作用的結果，目前仍有一些沒有認清和解決的問題。就我們所知，絮凝過程與絮凝劑分子結構、電荷密度、分子量有關；與懸浮顆粒表面性質、顆粒濃度、比表面積有關；與介質(水)的PH值、電導、水中其他物質的存在、水溫、攪動情況等因素有關。因此盡管有理論和經驗可循，用實驗來選擇絮凝劑仍然是不可缺少的。

 人工合成絮凝劑一聚丙烯酰胺的分子結構

 聚丙烯酰胺(簡稱PAM)是很常用的人工合成絮凝劑。由單一丙烯酰胺聚合而成的均聚物是非離子型的，它的分子不帶電。由丙烯酰胺和陰離子單體(如丙烯酸鈉)共聚而成的共聚物，是陰離子型，它的分子帶負電。同樣道理，由丙烯酰胺和陽離子單體生成的共聚物，屬陽離子型，它的分子帶正電。

 共聚物中含有一定量的離子型單體，就表現出一定量的離子特征。我們把聚合物分子鏈上帶電多少用“離子度”這一百分數來表示。離子度越高表示分子鏈上帶電越多。這樣，非離子型聚丙烯酰胺的離子度為零。聚丙烯酰胺分子鏈上帶什么電(即離子性)及帶電多少(即離子度)，是選擇聚丙烯酰胺類絮凝劑時重要的考慮因素。

 聚丙烯酰胺是人工合成聚合物中分子量很高的。聚丙烯酰胺的分子量總是指平均分子量，它表示每個聚合物分子的平均長度。分子量越大，表示組成每個分子的鏈節數越多，或者說每個分子的平均長度越長。從分子量角度看，聚丙烯酰胺絮凝劑的絮凝作用不但與分子量大小有關，也與分子結構(直鏈、支鏈、交聯)和分子量分布(寬、窄)有關。